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春秋晚期吴越两国互相征伐，周景王元年（公元前544年），吴侵越时所获战俘刺死吴王余祭。周敬王十年（前510年），吴大举攻楚前，为解除后顾之忧，又曾攻越，占领檇李（今浙江嘉兴南）。十五年，吴军主力攻入楚都郢时，越趁机侵入吴境，双方矛盾日趋激化，相互征伐多年直至笠泽之战后，吴、越力量对比发生了根本变化，越已占有绝对优势。周元王元年（前475年），越再度攻吴。吴军无力迎战，吴数次遣使请和，均遭越拒绝。三年，城破，吴王夫差自杀，吴国灭亡。越国吞并吴国，国力大增，越王勾践成为春秋最后一位霸主。
01
春秋晚期的吴越争霸是春秋历史的一场巅峰之作，既有权谋与人心的较量，也有经济与文化的渗透，更有国际形势对一国政治的改造与鼓动。
吴越争霸作为非中心国家崛起的范例，作为典型历史案例，甚至深刻影响了我们的文化传统——如火如荼、飞鸟尽良弓藏、兔死狗烹、卧薪尝胆、螳螂捕蝉黄雀在后、十年生聚十年教训等等这些我们耳熟能详的成语，都是在吴越争霸的过程中诞生的，每一个成语都是一个精彩的历史故事，甚至为了使吴越争霸更具人性的悲剧意义，我们的文化传统虚构出了一位绝世的美人——西施，西子捧心，简简单单四个字，就让一位悲剧美人走入了一代双一代国人的心中。
“吴越争霸”是我们对这一历史事件的概括与定性，但事实上，并非是吴越两国争当霸主，霸的意思是诸侯之伯，也就是各诸侯国的老大，霸这个字本就是“伯”转化而来，他们虽先后当过霸主，但他们霸主的地位，是与中原各诸侯国争夺当中得来的，而不是这两个国家竞争霸主，他们都是在先压服对方之后才去参与的争霸，所以说他们之间不是争霸的性质，而是争雄——谁能压服另一方，谁才有资格再去争霸，所以我的标题中用的是“吴越争雄”，大家可以体会这一点。
这个过程大约从公元前544年至公元前473年，长达六七十年。今天咱们就聊聊这点儿事儿。
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还得从头说，先看看吴越两国的来历及其在中国区域内的地理地位。
相对于以黄河中下游区域为核心的各诸侯国，吴越两国则位于长江下游、濒海而僻处华夏东南，与中原内地绝少通音信，属东夷、南蛮类属。
吴国的疆域，在春秋初期，大致占有今天的江苏省的大部分，占据太湖平原，东至大海，南到太湖，西及苏、皖边界，北近徐、海二州，与宋国、鲁国交界；早期以梅里（今天的无锡梅村一带）为国都，后期以吴（今江苏苏州）为国都。
越国的疆域，在春秋初期，大致有今天的浙江省北半部，地为钱塘江以南的浙东丘陵地带，东至大海，南至浙江中部、西到江西省境内，北临近嘉兴一带，与吴国交界；以会稽（今绍兴）为国都。
吴国王室的始祖《史记》中说是周太王的长子太伯和次子仲雍，他们还有一个弟弟叫王季，王季有一个儿子叫昌，也就是姬昌，以后的周文王。姬昌很有才华，周太王非常喜欢，那么周太王就想传位给王季，这样以后王季就可以传位给姬昌了。但这么做有一个问题，就是传位这个事儿，不是说你想给谁就谁，一般都有个规矩的，规矩就是要传给大儿子，也就是长子，长子没了才是次子，次子没了才是三子，况且那时所谓的“周”也不是一个什么王国，最多是个氏族的部落联盟而已，部落有一个特点，就是大事要商量着来，传位这种事儿，还真不是“王”一个人说了算的，所以周太王老人家也很为难，太伯和仲雍知道老父亲的心思，俩人就结伴逃跑了，一跑就跑到了吴国这个地方，“断发文身”，和当地土著打成一片，后来就建立了吴国。
这很明显就是个传说，或说是秦汉时期构建起的一个“天下一统”的文化的映射。那个时代，从西北到东南，路途遥远且地理复杂，太伯仲雍到死也怕走不到。而《左传》中记载位于山西的虞国的老祖宗是太伯、虞仲，虞仲就是仲雍。这就有矛盾了，太伯、仲雍俩人不可能既是吴国的祖宗又是虞国的祖宗啊。所以说吴国和太伯、仲雍，和“周”并没啥关系。更大的可能，就像童书业先生指出的那样——吴，包括越的王室，有可能是楚的支族，熊渠曾封三子于江上楚蛮之地，其中最小的儿子执疵封于越章，越章就是豫章，就在淮南江北之间。这也能解释吴国为什么一直是楚国的属国。
吴国有信史记载的，是到了寿梦时代，始见《春秋》。
越国王室的始祖呢，当然也是传说，据说是夏王少康的庶子无余，因为禹死于会稽，少康担心禹在会稽的祭祀断绝，就封无余于越，以祭禹。按童书业先生的说法，越的王室也应是楚的支族，上面说的熊渠封执疵于越章，可能就是越国的始封君。越国到允常时见于《春秋》。
就是这么两个国家，在春秋晚期上演了一幕争雄进而入中原争霸的历史大戏。
03
有人认为，吴越两国疆域犬牙交错，地理上的“零距离”决定了吴越冲突的必然性——任何一方的强大，都会威胁到另一方的生存。甚至引用越国大夫范蠡的话——“吴、越乃仇雠之国，三江环之，民无所移。有吴则无越，有越则无吴。”
这种“有你无我”的生存逻辑，虽有几分道理，但也并不尽然——远交近攻，睦邻修好也是一种战略选择，也不乏案例。总的来说，两国交恶，固然有地理因素，但更重要的，是国际形势使然，是大国插手小国，以小国为棋子的必然结果。就以范蠡来说，包括文种，本就是楚国派到越国的，目的就是帮助越国提升国力攻击吴国，以此牵制与楚国争霸的晋国——因为吴国依附的是晋国，吴国不断骚扰楚国，以牵制楚国北上。
国际局势很复杂，让我们从头捊清楚——吴国本是楚国的属国，而越国又曾是吴国的属国，这是个大的背景，让我们来看看这两国是如何成为仇敌的。
公元前583年，吴王寿梦即位，按《史记》记载，在寿梦时期，吴国才“始通于中国”，这时已到了春秋的中晚期，吴国才始通于“中国”，可见吴国、包括越国，他们的政治、经济、文化水平是远远落后于中原各诸侯国的。
这个时候正是晋楚争霸的时代，吴国作为楚国的附属国，必然被晋国所关注到，晋国有高人，于公元前584年，派了申公巫臣到吴国，还带了整建制的部队，不是去打吴国，而是把他们的车战、阵法都教给了吴国，吴国本来只习水战，根本就没有陆军，看到这么先进的车战、阵法，无异于今天我们把东风快递展示给了某小国，马上就跪了，开始一心一意搞军事，再加上寿梦这个人也是治国之材，在寿梦之前，吴的爵位是“子”，国君称“吴子”，寿梦时自称吴王，按照诸侯国的建制来规划吴国的发展，吴国开始强大起来。
这里我们要注意巫臣这个人，此人虽是晋国派去吴国的，但他并不是晋国人，而是楚国的一位大臣，因卷入了一桩桃色事件而惨遭楚王室的灭族，大家如果有兴趣，可以看看本号之前发的《夏姬，又一个祸国的佳人？不过是史家笔法罢了》一文，能了解此事的来龙去脉。巫臣到吴国后，并非简单地教吴国军事，而是“教之叛楚”，而随着吴国国力的提升，吴国也不甘心再做楚国的附庸，于是吴楚联盟瓦解，吴国选择“联晋抗楚”的战略，开始与楚国开始爆发各种战争，主要是争夺江淮的控制权， “蛮夷属于楚者，吴尽取之”，吴国吞并了楚国在东方的附庸与土地，彻底脱离楚国体系。
我们再来看越国，越人当时被视为“蛮夷”，生产力低下，而吴国的文明、国力远超于越，吴国在东南一家独大，越被迫向吴纳贡、服役。
而随着吴国在晋国的帮助下越来越强大，吴国把重心放在北上、攻楚，吴国无暇顾及越国，放松了对越的控制力，越长期给吴纳贡、出劳力、当炮灰，越人当然不甘心。此时越国国君是允常，这也是一个有志向的人，他接受中原各地先进生产技术，发展农业、陶瓷业、纺织业、造船业特，特别是冶炼业，越国的铸剑工艺独步于世。随着国力上升，越国也开始向外扩张，“拓土始大”，允常也开始称王，与吴国分庭抗礼，更关键的是，楚国被吴国不断骚扰，不甘其扰，于是向晋国学习，向越国派出范蠡、文种，以离间吴越，让越国牵制吴国，当然，为取得越国的信任，范蠡、文种给出的表面理由是“楚国政治昏暗，而且不是贵族就不能当官，于是他们愤而出逃越国，以助越国强盛”。
到这里我们就可看出，吴越交恶，虽有地理因素，但更重要的是晋楚争霸的国际形势使然，他们背后的策划者，居然都是楚国人，也能看出吴越两国与楚国的渊源之深，当然，还有一个著名的楚国人我们还未提及，那就是伍子胥。
伍子胥的故事大家应该都知道，楚平王昏庸，杀害伍子胥父亲，伍子胥逃亡入吴，对吴国的历史产生了巨大的影响。下面再细说。
04
在吴王寿梦之后，相继接位的吴王诸樊、馀祭继续执行“联晋抗楚”的国家战略，一方面西进伐楚，一方面南征伐越，，公元前548 年，诸樊在与楚交战中战死，接位的是其弟馀祭，公元前544 年，在与越国的战争中取胜，但不幸的是馀祭被越国俘虏用刀砍死，这一年，也成为吴越争雄的启始年。
这个时期的晋楚关系，因为“弭兵”盟会(史称“蒙门之盟”或“向戌弭兵”)，之后晋楚再没有发生过大的战争，晋楚争霸也告一段落，这使得楚国得以有精力加大了对吴国的用兵。
吴王馀祭之后，接位的是馀昧，再之后是吴王僚，他们在与楚国的战争中，分别取得棘栎麻之战(公元前538年)、鹊岸之战(公元前537年)、房钟之战(公元前536年)及豫章之战(公元前529年)的连续胜利，引发楚国国力下降、政局剧变。而馀昧之后的吴王僚时期，吴国又取得对楚的长岸之战(公元前525年)、鸡父之战(公元前519年)，这使得吴国抛弃“联晋抗楚”的战略，转而向着“兴霸成王”的战略演进。
公元前516 年，楚平王去世，第二年，吴王僚“因楚丧而伐之”，也正是这一战，使得伍子胥看到了机会，他掀起了吴国政坛的一次大风浪——伍子胥在吴王僚继位时逃亡到楚国，他知道吴公子光素有野心，于是投靠公子光，期冀助光上位，以获重用。这次吴国倾师而伐楚，国内空虚，于是指使著名刺客专诸刺杀了吴王僚，而公子光上位，即吴王阖闾，伍子胥也终于成了谋国之臣。
阖闾对伍子胥说“寡人欲强国霸王”，伍子胥于是正式提出了吴国“兴霸成王”的国家战略，在伍子胥的策划下，吴国选贤任能，政治为之清明，伍子胥还亲自主持修建了阖闾城（今苏州），并开凿太湖通往长江的胥溪，形成攻防一体的水网体系；在外交上，吴国相继与唐、蔡结盟，并与宋、蔡、胡国建立政治联姻。
公元前506 年，吴军从太湖经胥溪进入长江，长途奔袭楚国，发动柏举之战，胜利后攻入了楚国国都郢都，此一战使得伍子胥得偿所愿，终报杀父大仇，更差点使楚国灭国，楚国求来秦军支援，又有后方越国趁吴国空虚捣乱，吴国这才从楚国撤军。
对越国在自己后方的牵制，吴国非常不满，公元前496 年，越王穿允常去世，其子勾践继位，吴王阖闾认为这是个机会，于是 “乃兴师伐越”，爆发檇李之战。檇李，即今浙江嘉兴一带。
檇李之战的过程很诡异，《左传》中是这样记载这场战役的——
吴伐越，越子勾践御之，阵于槜李。勾践患吴之整也，使死士再禽焉，不动。使罪人三行，属剑于颈，而辞曰：“二君有治，臣奸旗鼓。不敏于君之行前，不敢逃刑，敢归死。”遂自刭也。师属之目，越子因而伐之，大败之。
这场战争越国取得了胜利，但取得胜利的手法却透着诡异——先是派派精锐死士两次冲击吴军阵列，没有奏效；于是让囚犯排成三行，在阵前表演起了集体自刎，这真是打不过就“死给你看了”，这一奇怪场景吸引了吴军注意力，导致阵型松动；于是趁吴军分神之际，越军主力发起猛攻，混战中，越将灵姑浮以戈击伤阖闾脚趾，吴军撤退，阖闾伤势恶化，没几天竟然去世了。
阖闾之后，他的儿子夫差即位，到此，吴越争雄的两位主角，夫差与勾践都出场了。
槜李之战显然是一场典型的“非对称胜利”，越军实力远逊于吴，却通过极端心理战术取得胜利，而这场胜利也引发了勾践的战略误判——本来是一次偶然的战术胜利，勾践却认为越军战斗力超越了吴军，完全忽视了吴国在军制、装备、训练上的全面优势，从而为之后的入吴为奴埋下了祸根。
而阖闾的死，也引发了夫差的复仇执念。
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此战后，夫差日夜练兵，“习战射，常以报越为志”。而勾践也知道夫差的报仇之志，于是想先下手为强，公元前494年春，勾践率军北上，吴越于是又爆发夫椒（今太湖椒山）之战。
《左传》中仅用一句话记载此战——“吴王夫差败越于夫椒，报槜李也。遂入越。”记载很简单，也可看出吴国实力确在越国之上，战役应该是呈一边倒态势，越军大败，勾践仅率五千残兵退守会稽山（今绍兴东南），被吴军团团包围。
勾践已没得可选，身死亡国已是必然，但幸好有文种，他出计——“卑辞厚礼以遗之，不许，而身与之市。”用谦卑言辞与厚重礼物试探，若不行，就以身入吴。
夫差此时正有逐鹿中原，争当霸主之意愿，因此不愿自己有灭国之嫌，于是有意接受勾践的请求，但此时伍子胥表示强烈反对——“今不灭越，后必悔之。勾践贤君，种、蠡良臣，若反国，将为乱。”
勾践此时又贿赂吴国太宰伯嚭，献上美女宝器，伯嚭收受贿赂后向夫差进言：“越以服为臣，若将赦之，此国之利也。”
夫差面临理性（伍子胥的灭越主张）与情感（展现宽宏、享受贡品）的冲突。最终，虚荣心与短期利益占据了上风，夫差同意赦免越国，但条件极为苛刻——勾践夫妇及范蠡入吴为奴三年；越国称臣纳贡，割让大片领土；吴国在越国驻军监督。
这里咱们说一下伍子胥的结局，他的历史作用已发挥完毕了。因为他与夫差在对越国处理上意见不合，之后又遭伯嚭诬陷谋反，于是夫差赐剑伍子胥，使其自刎。此事发生在公元前484年。
在这之后，就是勾践在吴为奴三年的屈辱生涯，三年后，勾践返国，于是卧薪尝胆，励精图治，这段历史大家都知道，就不细说了。
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在勾践励精图治、发奋努力的时候，吴王夫差在干什么呢？
夫差认为没有了越国这个后顾之忧，自己可以专心北上逐霸了。
这一时期，原晋国集团分裂，中原诸侯以以齐国为首，齐景公去世后，齐国发生内部政治斗争，严重削弱了齐国争霸中原的力量，而同时吴国在与楚国的争斗中再次取得胜利，楚昭王战死，这些因素叠加，吴王夫差认为自己可以北上了。
公元前488 年，吴王夫差在与鲁国哀公的鄫地（今河南睢县东南）会盟中，强迫鲁国向自己进贡“百牢”，所谓牢，是指牛、羊、猪三牲各一头，合称一牢，牢是最高等级的祭祀的用品，那么百牢就是牛、羊、猪各一百头，总计三百头牲畜。而当时的礼法规定，周天子也才用十二牢，公是九牢，吴国强要百牢，显然是对中原文化的一种挑战，吴国要用这种方式，宣示自己的强大，吴国也确实也成功了，他迫使鲁国将属国邾国划入了吴国的势力范围。公元前487 年，吴国伐鲁，并逼迫鲁国签订了“弃国”的“城下之盟”，鲁国彻底成了吴国的属国。
其后吴国又将枪口对准了齐国，公元前486年，吴国开凿邗沟，连通长江与淮河，为北进争霸伐齐作准备，公元前484年，与齐国爆发艾陵之战，大败齐国。这一年，也恰恰是伍子胥被赐死的那一年，伍子胥之死，也与伐齐有关，伍子胥不同意伐齐，他提醒夫差——“今越在腹心疾而王不先，而务齐，不亦谬乎！”越国才是你的心腹之患啊，放着心腹之患不管，却要北上伐齐，太荒谬了——显然，伍子胥是务实的，但夫差此时只有北上争霸的心愿，已听不进任何不同意见了，于是在伯嚭的诬陷下，遭夫差赐死。从这件事中，也可看出吴国的此时的强盛，显然已埋下了政治昏暗的底色，也预示了吴国、夫差最后的结局。
公元前482年，夫差率吴军精锐再次北上，军容极盛，史称 “如火如荼”。夫差此次是会诸侯于黄池（今河南封丘县一带），主要参与者还有晋国晋定公、鲁国鲁哀公、周王室的代表单平公，夫差的主要目的，就是要争霸中原，杨被中原诸侯承认吴国是霸主，但在会议之中，越国出手了，范蠡告诉勾践，此时正是攻打吴国的好时机，于是勾践趁着吴国国内空虚之际，兵分两路攻吴： 范蠡率水师沿海北上，切断吴军退路 ；勾践亲率主力直取姑苏，杀害了吴国太子友。夫差封锁了此消息，继续在黄池与晋国争当盟主，晋国随后被迫让步，承认吴国为盟主。
吴国终于攀上了巅峰，但也因此到了生死存亡的时刻。
吴国赢得表面上的盟主之位后，迅速回撤，仓促回师，只得与已打入自己国都的越国签订和约。
之后的历史大家都知道了，越国当然不肯放过吴国，公元前478年，在笠泽之战中再败吴军；公元前476年至公元前473年，越国三次围攻姑苏，最终破城，吴王夫差乞降被拒，自刎而死，越国吞并吴国。
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越国为什么能迅速崛起，吞并吴国呢？当然勾践靠的绝不仅仅是“卧薪尝胆”的复仇意愿，事实上，他在范蠡、文种的辅佐下，开启的是一场系统性的国家建设——
首先是要提升国家经济水平，开凿了山阴故水道，“引镜湖入海”，使得灌溉面积由3万亩扩至12.4万亩，年增产粟约15万石（约2250吨）；“铸铁锸三百，分授九县 ”，所谓“铁锸”，就是块炼渗碳钢，硬度超越青铜农具二到三倍。 “分授九县”则显示，越国建立起了全国农具统配体系——比秦王朝的“铁官”制度还早230年；比如颁布《垦令》： “民垦荒田一顷，赐布二匹；垦山田五亩，免徭役一年；垦湖田十亩，授铁耒一具……”开垦荒地可直接兑换生产资料与赋役减免，还设“三老劝农署”，每乡配“力田吏”“仓啬夫”“工师”各一人，三人联署方准发放种子与农具。 这套“三人小组制”，比商鞅变法早42年，比汉代“三老制”早230年。
越国还特别加强了人口政策，强制生育与优生优育：“令壮者无取老妇，令老者无取壮妻。女子十七不嫁，其父母有罪；丈夫二十不娶，其父母有罪。” 奖励生育：“生丈夫，二壶酒，一犬；生女子，二壶酒，一豚。生三人，公与之母；生二人，公与之饩。”
同时文中提出了“灭吴九术”，其核心逻辑是用越国的制度优势与情报优势，抵消吴国的军事优势。越国通过伯嚭等渠道，以高于市价30%-50%的价格收购吴国粮食。吴国贵族为牟利，将大量储备粮售往越国。事实上到公元前482年黄池会盟时，吴国国内粮食储备已降至危险水平。而伯嚭则成为了吴国灭亡的一大因素，此人已成为越国在吴国宫廷的“超级代理人”，他不仅收受越国的贿赂，还主动为越国提供政治保护、传递机密情报、破坏伍子胥的灭越计划。
而范蠡则时刻把握着战略时机。他曾多次劝阻勾践的急躁行动：公元前486年，勾践欲伐吴，范蠡说“天时未至，人事未备。”公元前484年，勾践再欲出兵，范蠡又说“今吴军威尚盛，不可击。”直到黄池之会时，范蠡才拍板——“时至矣，吴其空虚！”
文种与范蠡的配合，构成了越国战略的“阴阳两极”：文种负责主动破坏吴国内部稳定，范蠡负责耐心等待外部时机成熟。
而吴王夫差对越国的作为却不闻不问，岂有不败之理？
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越王勾践灭掉吴国后，也燃起了霸主之梦，随即出兵渡淮河，在徐州与齐、晋诸侯会合，并向周王室进献贡品，周元王赏赐祭祀肉，称他为“伯”，这就相当于取得了周王室的认证，勾践也成为了春秋时期的最后一位霸主。
勾践也确实有霸主的样子，他离开徐州后南下，把淮河流域送给楚国，把吴国侵占宋国的土地归还给宋国，把泗水以东方圆百里的土地给了鲁国。勾践的作为，赢得了中原诸侯国的认可，于是纷纷赶来祝贺，勾践于是号称霸王。
勾践称霸中原期间，积极发展与中原各国之间的关系，并迁都琅琊（这个琅琊，到底指的是哪里，学者意见并不统一）。
公元前465年，勾践在位三十二年后去世，其子孙继续其霸业，越国强盛一时，直到公元前306年，在越楚战争中楚国杀死时任越王无疆，而无彊生前未曾指定继承人，其长子玉与次子蹄各自建政，称闽越王、越东海王，直至公元前221年，秦王嬴政统一天下后，在越地设置为闽中郡。
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吴越争雄，短短数十年，却写尽一个时代的兴衰起落——忍辱负重，并非低头认输；居安忘危，才会一夕崩盘；强国之败，败在骄奢；弱国之兴，兴在明政；正所谓：生于忧患，死于安乐；耽于安乐，则死于忧患！
（全文完）
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